ヒルまもSS

いきなりですが。
たまにはこんなんも。

 ショートケーキ；スポンジケーキの台に、果物とホイップクリームをあしらったケーキ。

　　　　　　　　果物は定番としては苺が用いられるが（「苺ショート」）、季節や店により、メロンや桃など、バリエーションに富む。

　　　　　　　　生クリームも、時としてチョコを入れたクリームを用いる。（「チョコ生ショートケーキ」）

 

 

 

 

 

Pâtisserie　Le diable　〜春〜

 

 

 

 

 

「『ショートケーキ』っていうくらいだから、『ロングケーキ』があるのかしらって思ったの」

 

「それで、本屋さんで調べたのよ。子供の頃って、まだネットが無かったから、足で調べるしかなくて」

 

「で、諸説あることが分かったのよ。そもそも『ショート』は、『短い』っていう意味の『ショート』じゃないってこと」

 

「『もろい』『壊れやすい』っていう意味とか、『日持ちしない』っていう意味からきてるとか」

 

 

「けど、それって、ショートケーキだけじゃなくて、他のケーキにも言えるわよね？」

 

 

 

「それで。調べているうちに、思ったのよ。『由来が沢山あるのは良くわかったわ。けど、』」

 

「・・・待て。一度落ち着け」

 

 

姉崎まもりは、熱弁をふるっていた。

チェーン店系の喫茶店の中、右手は紅茶のカップに、左手は一言毎に言葉に合わせて揺れている。

 

今年から、大学２年になる。

通っている女子大の帰りに、最近知り合った男と、この店で待ち合わせ、一方的な会話量の多いお茶をしていた。

 

目の前で、彼女の話を心底かったるそうに聞く男は、決して彼女の恋人などでは無い。

会えばいつも、この手合いのスイーツに関する演説を聴かされる、それだけの関係だ。

とりあえず、男はそう思っている。

 

 

「何度も言うが。何度目だったか忘れた。数えきれねぇほど口すっぱくして言ってきたつもりだが、もう一度言う。」

 

「うん」

「俺は、甘臭ぇモンが嫌いだ」

 

「知ってるわよ」

 

「テメエの口から、甘ったりぃ話以外を聞いたことが無ぇが」

「仕様がないじゃない。私は甘いものが大好きなんだから」

 

 

「私だって、ヒル魔君がケーキ食べてたら、物凄くミスマッチだと思うわよ。絵的に」

「オイ、誰が『ヒル魔君』だ」

「だって、同い年なんでしょ。いいじゃない、『君』で」

 

目の前の男の格好は、今日も奇妙だった。

見事な金髪の髪は毛先が全て重力に逆らって生えており、

春先で大分暖かくなってきたというのに、全身、黒。黒いタートルに黒いパンツ、黒い革靴、黒い薄手のコート。

 

白いブラウスと小花のスカートに茶色のブーツを履いたまもりと向かい合わせで座っているからか、店内で余計に浮いている。

 

 

 

「ブラックコーヒーしか飲んでないんだから、いいじゃない。話くらいは甘くても」

「意味がわかんねぇ。つうか、テメエの話を聞いてると、珈琲に砂糖混ぜられたような気がしてきやがる」

「そんな楽しみ方もありかもね。甘い話をつまみながら紅茶を飲む、ダイエットにいいかも」

「テメエ、この期におよんで、『ダイエット』なる単語が出てくるたぁな・・・」

「だって。今日まだケーキ食べてないし」

 

と、

そこでハッとなるまもり。

 

 

「そうよ、ケーキ！さっきの話の続き」

「まだ話す気か・・・」

「途中だったもの。ショートケーキ、由来はどうでもいいって思ったの。だって、由来はどうあれ、現在の私達の頭に浮かぶのは、定番の、あの、スポンジ＋生クリーム＋苺、の、8割型が三角形のあのケーキなんだもの。カットしたケーキだから『ショートケーキ』って思っちゃうじゃない」

 

「だから、『ロングケーキ』はあっていいと思うの」

「・・・」

 

 

閣下。

そろそろその演説を終えて下さい。

 

 

「・・・『ホールケーキ』で、いいんじゃねぇのか」

「夢を壊すようなことを言わないで！」

 

「・・・」

 

『夢』ときた。

 

 

「長くなきゃ。やっぱり、長く」

「ロールケーキみてぇなアレを言ってんのか・・・？」

「そう！横長！でも斜めに包丁を入れて分割すると、一個一個は、あの一般的な形のショートケーキになるの」

 

キラキラキラキラ、目を輝かせて高らかと叫ぶ女。

男は、うんざりと、一応、答えの分かっている質問をした。

 

 

「それで、テメエは、それがあったら、どうだっつうんだ」

 

「勿論。食べるの！ロングのまま」

 

 

あーハイハイ、

お会計ここに置いてオキマスネ、と、

男は抗議を諦めて、席を立ち上がる。

 

 

「あ、ちょっと・・・どこ行くの」

「帰る」

「まだいいじゃない」

「良かねぇ。つうかテメエは何なんだ毎度毎度。俺を呼び出しちゃ、奇妙奇天烈な甘ぇうんちくを披露して、勝手に完結させてお開き。こんな新手の嫌がらせは初めてだ」

 

「貴重な意見でしょ？」

「・・・何が」

 

イライラしてきた。

話が噛み合ない上に、何考えているかわからない上に、何かを勘違いしていやがる。

 

 

「いいか、二度と、その話はすんな。俺の前で、今後二度と、ショートだのロングだのを語るんじゃねぇ。分かったか」

「いいけど・・・」

 

返事を確認すると、男はさっさと店を出て行った。

 

けれどまもりは、

満足気に男の背中を見やる。

 

 

 

「夏になったら、フルーツタルトの話にするから」

 

 

 

 

 

 

外は、４時を過ぎたがまだ昼過ぎのように明るかった。

大分日が長くなってきたな、と、まもりは店を出てから一人、付近を散策する。

 

商店街を一つ抜け、住宅地に入ってわりとすぐのところ。

 

そこに、よく通っている小さい洋菓子屋があるのだが、

先ほど店に来るときは閉まっていた入り口が開いている。

 

 

「・・・」

 

 

さっき、あんな話をしたからか、欲求が湧いてくる。

頭に浮かぶは、スポンジケーキに甘くてきめ細やかな生クリーム、真っ赤な苺・・・

 

 

店をのぞくと、

常連の姿を見つけたオーナーに、一番奥の席に案内された。

 

 

 

「何になさいますか」

 

 

「ケーキセットで、ショートケーキと、ローズティーをお願いします」

「お待ち下さい」

 

 

住宅に囲まれて、景観はそこまで宜しくはない。

けれど、そんな立地を逆手にとった、薄暗くムードのある店内、

古くてセンスの良いアンティークや、飾られた装飾の控えめで上品な食器を眺めていると、時間を忘れる。

極上のパティシエというのは、ケーキだけでなく、つくり出す空間も一流なんだとまもりは思う。

 

 

ああ、そんな話を、今度またあの失礼な男に話してみようかしら、と、まもりが考えていると、早速紅茶とケーキが運ばれてきた。

 

 

 

 

「・・・！」

 

 

 

一口、口に運んで、

まもりは言葉を失った。

 

 

今まで、何度もこの店でケーキを食べているが、いつも驚きに包まれる。

 

なんてケーキだろう！

 

こんなショートケーキがあったなんて。

まさしくショートケーキなのに、食べたことのない完璧な味。

 

このスポンジの柔らかさ！

それを包み込む生クリームの何と上品なことか。

そして、やわらかで上品なとろっとした二つの味を、苺のキリっとした甘さと酸味が見事にまとめている。

 

 

「・・・」

 

「いかがですか？」

 

 

 

 

この店は、こじんまりとしている所為か、バイトを雇わない。

店のオーナーはパティシエであり、そして接客も同時にこなす。

 

時間帯的に他に客がいないこともあり、オーナーはケーキを運んでからその場でまもりの様子を見ていた。

 

 

「・・・おいしいわ」

 

悔しいけど。

 

 

「悔しいけど、今日も、美味しい」

 

「それはどうも」

 

 

オーナーはそれを聞いて一礼すると、

厨房へと去って行く。

 

 

「何で、貴方みたいな人にこんなに美味しいケーキが作れるのか、未だにさっぱりわからないけれど」

 

パティシエ帽から覗く、金色の髪。

 

「むしろ知れば知る程ひどい人間性で、しかも甘いものが大嫌いな人間に、何でこんな味がだせるのか、さっぱりわからないけれど」

 

 

 

 

「美味しい」

 

 

 

いつか分かるのだろうかその謎は。

まだまだこの男を知らないだけだろうか。

 

 

悔しいが、今日も完敗だ。

非の打ち所がどこにも無い。

自分の方が、甘いものにかける情熱も、興味も、遥かにこの男に勝っている筈なのに。

 

 

 

 

「来月からはロングケーキも始めますので」

 

 

 

 

 

「またお越し下さい」

 

 

 

振り返って男は白々しくそう言って、

黒いパティシエ服に身を包んだオーナーは、店の奥へと消えていった。




★★★

某さんと、パラレルを書くならキャラの職業は何かな、みたいな話をした時に、
自分、何故か頭に「ヒル魔は絶対パティシエ！」とギャグのような考えが浮かんでて。。。
例え自分の大嫌いで畑違いのものでも、完璧にこなしちゃうといい。
いきなりサイトにアップするのは何だか怖いので、先にここに。